Группа поддержки тоже переместилась поближе, держась в трех шагах от своего босса.

— Дорого тебе будет стоить мое личное время, фраер! Как и твое… — театрально завел свою шарманку идиот, сам озвучивший, что дешево они не отделаются.

То, как в моем сознании захрустел пальцами злорадствующий Циркач, было слышно и в реальности, наверное.

— Могу и дорого взять за твое здоровье, не вопрос! — прервал я чужой поток сознания. — Ты не слышал, убогий, что твое начальство немного сгорело? Хотя слухи ходят, что сдохло оно еще раньше. Горло себе расчесало, вроде?.. А тебе, я смотрю, неймется приказы мертвеца исполнить? Или чесотку от Ящера подхватил, пока он тебя гладил пинками? Или не только пинками?

Новости о сгоревшей малине уже активно обсуждались в городе. А нам это кухарка приходящая поведала еще утром.

Говорил я так, чтобы меня и остальная «братва» услышала. Марево осекся на полуслове и вылупился на меня бараном, встретившим новые ворота.

— …Ты откуда… Да ты знаешь, кто… — пролепетало сильно встревоженное Марево.

— Что мне нужно — я знаю. А этому «кому» будет очень интересна информация, что за дебил так тупо навел на Ящера неприятности. Мне ж не жалко парой слов обменяться с людьми. Даже твои лежки можно подсказать, чтобы всем время сэкономить. К тому же, дворянин с дворянином всегда договориться сможет. А если даже это и время займет, то ты об этом точно не узнаешь. Шестерки умирают первыми. А уж обделавшиеся шестерки… Смекаешь, Марево?

Снижение уровня бодрости главаря мгновенно передалось и его бригаде. Мыслей в голове у резко побледневшего Марева крутилось, похоже, предостаточно. И ничего хорошего ни одна из них не обещала.

— Ящера больше нет… Его приказов тоже… — с трудом выдавил из себя гопник, повернулся ко мне спиной и собрался тихо свалить.

Маловато будет, маловато! Не надо было вообще меня искать после пожара. Сидел бы тихо, а то — полез репутацию восстанавливать. Авторитет, куда деваться!

— Мря! — точно дополнил мою мысль драко-котя.

— А ну, стоять! — развернул я голосом шпану обратно. — Ящеру — ящерово, а с тобой я не договорил еще!

Марево дернулся, как от удара, но остановился и молча повернулся ко мне.

— Сделать вы еще особо ничего не успели, но это не ваша заслуга. Значит, так. Если к хоть к кому-то из вас, кто бы то ни было обратится по поводу меня или моей семьи… В тот же день — находите способ и все мне докладываете. Если — нет, разбираться не буду — кто там из вашей компашки знал, кто не знал. А мне — все равно все станет известно. Как и о твоих монетках от Ящера… — пояснил я радужные перспективы гопникам и ощутил на мгновение легкий холодок на своем лице.

А главарь раскрыл глаза в сильном удивлении, отшатнулся от меня в испуге, как от чумного, и бочком-бочком ретировался в ближайшую подворотню, увлекая за собой притихших подельников.

Кажется, я знаю, что это, блин, за холодок был!

— Переплут! Там тебя и тут!! Опять?!

— Им что-то показалось, а я тут причем? Они с утра квасят, а я виноватый?! Ну, может… немного энергии на лицо перешло. Зато твои слова лучше усвоят! — попытался откосить ушастый жучара. – Астрал — дело мутное! А к твоей ауре только привыкаю! На секунду, может, что-то мелькнуло. Вон сестра твоя и не заметила ничего…

Я улыбнулся Бирюзе, уже опустившей руки от своих ушек, и мы продолжили свой путь дальше — на рынок.

— Би не заметила, потому что на гопников смотрела, а не на меня. А ты — привыкай быстрее, а то — Росе отдам на перевоспитание. Или Ику! Точно! Будешь мышей отчаивать и разочаровывать! – нашел я воспитательный фронт работы для родича обычных кошачьих по эфирной линии.

— Твоим младшим все равно придется кое-что показывать и объяснять из твоих возможностей, - намекнул мне Подушка.

Так-то — да, но не таким же способом, что «вдруг откуда не возьмись… в Дине черти пронеслись!

* * *

Поездка в Чернотопье началась с нашего знакомства с Буревоем Дорогой. Наемник своей фамилии соответствовал, можно сказать. Весь его вид как бы намекал, что «всегда готов» и «дорога никогда не ждет».

Жилистый, русоголовый мужик, под сорок, с резковатыми чертами лица. Одежда для путешествий, с преобладанием практичной кожи в материалах, и обилием кармашков в деталях. На шее и запястьях рук — какие-то забавные разноцветные бусики. А на поясе — совсем не забавный по виду тесак, почти — палаш.

А жилетка-то у Дороги — из вареной толстой кожи. Может и пластины броневые еще вшиты, а вон и чехольчики для ножей метательных, вроде…

— Грань в глазах открывать, пожалуй, не будем. Но, поверь мне, эти бусинки неплохо накачаны магией про запас. Некоторые, вроде бы, зачарованы на отвращение бестелесных Гостей. Да и тесак не простой, — провел астральную разведку Подушка.

Наемник срисовал мое внимание к указанным предметам и добродушно хохотнул:

— Что, господин Иней, Ваше очень скорое Благородие, а пацан-то твой — даром, что нулевой, но кое-что может!

— Может. Если осмотрительность еще вложит! — буркнул ворчливо отец.

— Так говоришь, что сестре зрение вернул? И духа нагнул… Хорошо бы понять, в чем на тебя можно рассчитывать при встрече с Гостями? –благожелательно обратился Буревой уже ко мне.

Глава 16

Иней говорил со мной ранее, что лучше будет сразу открыть часть информации Буревою Дороге — и о моих приключениях, и о наименее подозрительной части моих способностей. В смысле, отец тоже знал только необходимый минимум.

А Буревой… Человек он — рекомендованный более чем достойными людьми, но сам по себе — независимый. При этом, доказал свою честность и преданность интересам охраняемой личности (батиной, то бишь) на деле, пусть и без геройств (слава небу!). Знать же, что может и что из себя представляет объект охраны, какие угрозы реальны или могут в добавок «прилететь» — ему только для дела надо.

Ладно, если вы доктору сегодня о чем-то не рассказали — завтра это вскрытие покажет все равно!

— Рассчитывайте на